冬至に柚子を浮かべる、日本人の小さな知恵。

冬の夜。

湯船に浮かべられた、いくつかの黄色い柚子。

湯気とともに、爽やかな香りが立ちのぼる。

日本には、冬至の日に柚子湯に入る風習があります。

けれども、なぜ柚子なのでしょうか。

みかんでも、すだちでもなく、柚子が選ばれてきた理由をたどると、日本人の暮らしに根ざした考え方が見えてきます。

一年で、もっとも夜が長い日。

冬至は、一年の中で昼がもっとも短くなる日です。

古くから冬至は、太陽の力が弱まる時期であると同時に、ここから再び昼の時間が長くなっていく節目でもありました。

冬が深まる中に、次の季節の始まりを見つける。

そこには、自然の移り変わりとともに暮らしてきた人々の感覚があります。

この冬至に柚子湯に入る習慣は、江戸時代には行われていたと考えられています。江戸後期の『東都歳時記』（1838年）には、冬至の日に銭湯で柚子湯を焚くことが記されています。

「冬至」と「湯治」。

柚子湯の由来については、いくつかの説があります。

よく知られているのが、「冬至」と「湯治（とうじ）」をかけたというものです。

湯治とは、温泉などに滞在して体を休めること。

さらに、「柚子」と「融通」をかけ、縁起を担いだという話も伝わっています。

いかにも言葉遊びを好んだ江戸の人々らしい説ですが、これが習慣の始まりだったと断定できるわけではありません。

柚子の強い香りが邪気を払うと考えられていたことや、寒い季節に体を温める入浴の習慣など、さまざまな要素が重なって広まったと考えられています。

由来がひとつに定まらないところにも、長く受け継がれてきた風習らしさを感じます。

香りで、季節を迎える。

柚子湯の面白さは、季節を香りで感じられることにあります。

春には桜を眺める。

秋には月を見上げる。

冬には柚子を湯船に浮かべる。

日本の暮らしには、目で見ることだけではなく、香りや音、肌に触れる感覚を通じて季節を楽しむ習慣があります。

柚子湯も、そのひとつなのでしょう。

果皮から広がる爽やかな香りは、寒い季節の記憶と結びついています。

冬の情景を、一年を通して。

JAPONISMの「YUZU」は、そんな冬の日本の風景から生まれた香りです。

寒い日に入ったお風呂。

湯気で曇った窓。

肩の力がふっと抜ける、静かな時間。

大切にしたいのは、柚子という果実そのものだけでなく、その香りとともにある暮らしの風景です。

日本の文化は、特別な場所にだけ残っているわけではありません。

誰かがお湯を沸かし、季節の果実を浮かべる。

そんな何気ない日常の中にも、受け継がれているものがあります。

JAPONISMは、そうした日本の美しさを、これからの暮らしにも届けていきたいと考えています。